Chi tiêu chuyển nhượng Premier League vẫn tăng: tổng phí mua của 20 CLB hiện gần 2,2 tỷ bảng; chi ròng — phí mua trừ tiền bán — đã vượt 850 triệu bảng.
Không chỉ vậy, hai trong bốn CLB chi nhiều nhất mang tên khiến người ta ngạc nhiên. Ba đội mới lên Coventry City, Ipswich Town và Hull City tổng đầu tư chuyển nhượng 330 triệu bảng; Ipswich và Coventry chi ròng thậm chí đều đã vượt 100 triệu, xếp thứ hai và thứ tư. Trong đó nhà vô địch Championship Coventry đã bỏ 150 triệu bảng tăng cường.
Tân binh Premier League rõ ràng học Sunderland và Leeds United trụ hạng mùa trước: đầu tư hiện chỉ kém tổng chi Sunderland, Burnley và Leeds năm ngoái 45 triệu bảng, mà cửa sổ còn hai tuần. Trước đó hai mùa liên tiếp mọi đội lên hạng đều xuống; Sunderland và Leeds chứng minh: bỏ tiền thật sự cứu được mạng.
Đối lập, Manchester United và Liverpool hơi im. Liverpool tổng chi 91 triệu bảng, hơn nửa là phí ký Jérémy Jacquet — vụ đã chốt từ tháng 2. Xếp thấp hơn nữa trên bảng chi là United: CLB chỉ bỏ 93 triệu bảng mua người, chi ròng 44 triệu, hạng 13 Premier League. So với quá khứ, con số tụt rõ.
Hai năm đầu sau khi Sir Jim Ratcliffe thâu tóm CLB, United đã chi hơn 500 triệu bảng mua cầu thủ mới. Giờ “Nam tước” bỗng tiết kiệm. Cửa sổ còn hai tuần; nếu United không tăng tốc, chi Premier League hiện tại muốn vượt kỷ lục 3,1 tỷ bảng năm ngoái (chi ròng 1,3 tỷ) gần như không còn cửa.
Không kể các vụ cầu thủ dưới 20 tuổi cho đủ số, United trên thị trường đã hơn một tháng không động tĩnh. HLV Carrick nói về mục tiêu chuyển nhượng cũng hơi bất lực: «Chúng tôi muốn cải thiện một hai vị trí, đã truyền đạt rõ phải tiếp tục nỗ lực; có việc chúng tôi muốn thử, nhưng tiền đề phải là phù hợp.»
Đầu hè United từng có một tuần ra tay nhanh: hai tân binh chính André Santos và Youri Tielemans đều gia nhập lúc đó. Sau đó CLB im thin thít. Người trong cuộc khẳng định đây là quyết định chủ động tạm dừng chiêu mộ, đánh giá các lựa chọn sẵn, và xem đội của Carrick đá giao hữu ra sao. Ngoài ra một số thương vụ cần thời gian chín, nên CLB chọn chờ.
Nhưng cái gọi là «đánh giá» đã kéo hơn một tháng; cửa sổ chỉ còn hai tuần, Carrick nói rõ muốn tiếp tục bổ sung, CĐV bắt đầu kêu United ra tay sớm. Nếu United mua lúc này, có lẽ phải tái hiện kiểu Santos và Tielemans: tìm mục tiêu «từ không thành có».
Giờ những cái tên gắn với United dường như đều không lấy được. Hậu vệ trái là mục tiêu chính, giữa sân cũng cần bổ sung. Cầu thủ đá được cả hai vị trí càng hấp dẫn, ví dụ Miles Lewis-Skelly của Arsenal: ở Community Shield cậu đá giữa sân rất hay, nhưng ban đầu lên đội một từ hậu vệ trái.
United đã có cơ hội ký Skelly qua trung gian; song bản thân cầu thủ nghiêng về ở lại Arsenal, vụ này e đã hết cửa. United cũng từng cân nhắc nghiêm túc Lewis Hall của Newcastle, nhưng «Chim ác» khẳng định tuyển thủ Anh 21 tuổi không nằm trong danh sách bán. Club Brugge Bỉ cũng khẳng định hậu vệ trái tuyển quốc gia Joaquín Seys — người bị đồn với United — sẽ không đi, 40 triệu euro cũng không bán.
Jorge Salinas của Racing Santander là lựa chọn rẻ hơn, phí giải phóng 16 triệu euro (13 triệu bảng). United có thể cân nhắc lấy anh trước, hè năm sau mới ký Hall, đồng thời tiễn Luke Shaw 31 tuổi.
Laurie Whitwell của The Athletic đưa tin, những người có thể rời United nửa tháng cuối chủ yếu là ba cầu thủ: West Brom ở Championship đang ở giai đoạn đầu hỏi giá tiền vệ 22 tuổi Toby Collyer, các CLB khác cũng để mắt. Dự kiến cũng sẽ có đội hỏi hậu vệ trái 19 tuổi Harry Amass. Juventus và Napoli thì đã đàm phán về Zirkzee.
