Khi trả lời phỏng vấn báo AS, Zaragoza nói về quãng thời gian khoác áo Bayern, về các ứng viên Quả bóng vàng và những chủ đề khác. Anh cho biết thi đấu không tốt ở Bayern là vì chưa sẵn sàng, và nói Quả bóng vàng năm nay phải thuộc về một cầu thủ Tây Ban Nha.
Hai trận thua liên tiếp, diện mạo trên sân thảm hại. Kỳ nghỉ ba tuần nên tiêu hóa và điều chỉnh thế nào?
Tất nhiên chúng tôi muốn thắng, muốn lấy điểm, hoặc ít nhất là khi gặp Elche có thể đá hay hơn. Trận ấy đá rất khó. Nhưng ba tuần nghỉ này sẽ rất có ích cho chúng tôi: làm cho đội mạnh hơn, để đồng đội nâng đỡ lẫn nhau, tập luyện chăm chỉ, và vực dậy tinh thần.
Manolo González nói Espanyol cần “trở về với bản chất”, lấy lại sức cạnh tranh trên sân. Trong các buổi tập có tập trung xoay quanh điểm này không?
Đúng vậy. Rõ ràng có vài chỗ cần chỉnh. Trong một mùa giải vốn thường xuyên là như thế. Nhưng tôi cho rằng lối chơi lớn sẽ không thay đổi nhiều, chỉ tinh chỉnh ở những chi tiết. Nói cho cùng, đội phải giữ vững phong cách của mình và tiếp nối lối chơi này.
Vậy chúng ta còn bao xa mới được thấy Zaragoza ở trạng thái tốt nhất?
Sắp rồi. Khi tôi đến, cơ thể còn một khoảng thiếu hụt lớn, vì tôi không tham gia giai đoạn chuẩn bị trước mùa. Trước đó ở Roma tôi đã để lại một chấn thương gối, nên suốt thời gian ở Đức tôi không tập cùng đội được. Tính ra tôi chính thức thi đấu được khoảng một tháng, nhưng vẫn chưa tới mức đỉnh. Nên kỳ nghỉ ba tuần này vừa đúng để giúp tôi điều chỉnh. Đến khi giải đấu khởi động lại, về cơ bản tôi có thể hồi phục một trăm phần trăm.
Vậy lúc ngồi ghế dự bị ở Bayern Munich, gốc rễ có phải là chấn thương không?
Trước hết là chấn thương. Khi các trận giao hữu trước mùa bắt đầu, tôi vẫn chưa lành. Thể trạng không tốt, câu lạc bộ muốn tôi hồi phục thể lực trước. Đến khi tôi cuối cùng sẵn sàng để ra sân thi đấu, thì xuất hiện cơ hội chuyển tới Espanyol, cùng với lời mời của những đội khác. Bên kia nói với tôi rằng quy trình rời đội về cơ bản đã được chốt, và sẽ không cho tôi vào tập cùng đội một nữa.
Anh nói lúc đó còn những lựa chọn khác. Vì sao cuối cùng lại chọn Espanyol?
Vì kế hoạch họ vẽ ra cho tôi, theo cách tôi nhìn, có thể gọi là lý tưởng. Trong lòng tôi rất rõ mình muốn đi đâu. Tôi đã nói chuyện với cả Manolo lẫn Monchi. Thành thật mà nói, họ mang lại cho tôi cảm giác được tin tưởng và một niềm mong đợi. Dự án này đánh động tôi rất sâu, nên tôi quyết định gia nhập.
Họ đưa cho anh một kế hoạch như thế nào?
Họ nói với tôi về một kế hoạch dài hạn, hy vọng tôi có thể ở lại Espanyol trong thời gian dài. Điểm này tôi rất thích. Bản thân tôi cũng muốn thi đấu ở đây. Tôi tin mình đã chứng minh bằng hành động: để gia nhập Espanyol tôi đã bỏ ra rất nhiều. Tôi xác định đây chính là nơi thuộc về mình, và hy vọng được gắn bó lâu dài.
Không có giai đoạn chuẩn bị trước mùa, quãng thích nghi ban đầu ở Espanyol có phải rất khó chịu không?
Nhiều người nghĩ bóng đá rất đơn giản, nhưng sự thật không phải vậy. Ở Đức một mình ở trong khách sạn suốt một tháng rưỡi, mang theo chấn thương, không thể tập và thi đấu cùng đội, tương lai chưa rõ ràng. Những ngày ấy không dễ chịu. Với một cầu thủ trẻ, điều này rất giày vò, nhưng tôi xử lý cũng tạm ổn. Tôi đã đến đúng đội mình muốn đến, cũng đang hòa nhập từng chút một, và bây giờ đã thích nghi.
Những ngày ở Đức có khiến anh cảm thấy bị đè nén không?
Có. Hai tuần cuối ở Đức, tôi ở trong khách sạn, xa gia đình, không tập được cũng không đá được. Mà đá bóng mới là việc khiến tôi cảm thấy vui. Thực ra nếu tôi muốn đi, ngay tuần đầu đã có thể rời đội, lúc đó đã nhận được chào giá. Nhưng tôi muốn đến một đội khiến tôi cảm thấy hạnh phúc.
Vậy nếu cuối cùng các điều kiện không được đáp ứng, Espanyol không thực hiện được điều khoản mua đứt, anh buộc phải trở lại Munich, anh có cảm thấy thất vọng không?
Nếu mục tiêu không đạt được, hoặc câu lạc bộ quyết định không kích hoạt quyền mua đứt, thì tôi tất nhiên chỉ có thể quay về Đức. Điều đó chắc chắn sẽ khiến người ta chán nản. Như tôi vừa nói, tôi đến đây là vì muốn bám rễ lâu dài.
Anh thấy vì sao mình không thể thành công ở Bayern Munich?
Nguyên nhân có nhiều mặt. Lúc ấy tôi mới 20 tuổi đã gia nhập Bayern. Dù không phải đội hay nhất thế giới, thì đó cũng là một ông lớn hàng đầu. Ở vị trí của tôi có Musiala. Trong mắt tôi lúc đó anh ấy chính là cầu thủ hay nhất thế giới. Còn có Sané, Gnabry, Coman… Tôi còn kể được một đống cái tên nữa. Trước đó tôi chỉ đá Segunda. Các trận chính thức ở La Liga cũng chỉ khoảng 10 trận, rồi gia nhập thẳng Bayern. Chuyện này quá khó: ngôn ngữ, khí hậu, cách ăn uống, việc rời khỏi vùng an toàn… Tôi không cho rằng trình độ bóng đá của tôi không đủ. Phần nhiều là vấn đề của môi trường xung quanh. Khi tôi còn chưa sẵn sàng, sự nghiệp đã bước một bước quá lớn.
Nhưng trải nghiệm này với anh cũng là một cơ hội học hỏi quý giá…
Đương nhiên. Dù là sự trưởng thành của cá nhân hay nhận thức về bóng đá, ở mọi mặt, đây đều là một lần tôi luyện rất lớn, là quãng thời gian tôi thu hoạch được nhiều nhất.
Nhìn lại, anh có hối hận vì đã gia nhập Bayern Munich quá sớm không?
Tuyệt đối không hối hận. Tôi sẽ không bao giờ hối hận vì đã đưa ra quyết định này. Khi một câu lạc bộ lớn đến thế đưa cành ô liu cho bạn, bạn không thể từ chối. Một cầu thủ trẻ nghe câu “mày sẽ đi đá cho Bayern”, căn bản sẽ không do dự. Trước đó ở Segunda tôi còn chỉ là dự bị, sáu trận cuối mới được đá chính. Lên La Liga, chỉ đá 10 trận, Bayern đã ký tôi. Cơ hội kiểu này khó mà gặp lại. Và lần chuyển nhượng này đã thay đổi cuộc sống của tôi và của gia đình tôi. Tôi càng không có lý do để hối hận.
Nhưng chưa đầy hai năm đã lần lượt qua Osasuna, Celta, Roma, nhiều lần phiêu bạt. Có lẽ điều đó cũng tiêu hao không ít sức của anh.
Đúng vậy. Đây là một trong những nguyên nhân khiến tôi mệt. Vài lần chuyển nhượng trước có sai sót của chính tôi, nhưng năm ngoái thì khác. Tôi hy vọng đạt được một số mục tiêu mà ở Celta không thực hiện được.
Có phải là hướng tới World Cup không?
World Cup là mục tiêu của tôi, nhưng điều tôi nói còn gồm những mục tiêu khác bên trong đội. Thực tế tôi cho rằng, nếu lúc đó ở lại Celta, tôi vốn có thể lọt vào danh sách World Cup.
Anh đã ổn định chỗ ở ở Barcelona chưa?
Ừ, một tháng trước tôi đã ổn định nhà cửa. Tôi sống cùng vợ và con trai. Đứa con thứ hai cũng sắp chào đời. Người nhà đều ở bên cạnh, tôi sống thoải mái và vui vẻ.
Tuần sau, anh sẽ cùng Espanyol trở về điểm khởi đầu bóng đá của mình: Málaga.
Tôi chưa bao giờ ra sân khoác áo Málaga, nhưng hồi nhỏ tôi thường đến sân để xem bóng. Tôi ấn tượng rất sâu quãng thời gian Isco và Joaquín khoác áo đội bóng này, chinh chiến ở Champions League. Những năm tháng khai tâm bóng đá của tôi được trải qua ở đó. Trở lại đây là một điều may mắn. Người thân và bạn bè của tôi gần như đều là cổ động viên của Málaga. Tôi đầy lòng kính trọng và yêu mến đội này, nhưng mục tiêu của chuyến đi là dốc toàn lực để tranh thắng.
Nói đến Isco và Joaquín, thời thơ ấu anh có những thần tượng nào?
Có. Messi trong lòng tôi là cầu thủ hay nhất thế giới. Neymar cũng là cầu thủ tôi rất ngưỡng mộ.
À, anh có một người em họ đang nổi lên ở lò đào tạo của Málaga, phải không?
Đúng. Cậu ấy rất có thiên phú, nhưng vẫn cần tập luyện chăm chỉ. Hai chân cân bằng, cảm giác bóng xuất sắc, chỉ là tuổi còn nhỏ.
Anh thuộc nhóm cuối cùng những cầu thủ xuất thân từ bóng đá đường phố. Loại cầu thủ này ngày càng ít.
Đúng vậy. Cảm giác tự do của việc đá bóng ngoài đường đã biến mất. Loại cầu thủ này ngày càng ít, bây giờ người ta coi trọng thể chất hơn. Trong các lò đào tạo hiện nay chỗ nào cũng bị hạn chế, mọi thứ đều phải nghe theo chỉ dẫn của huấn luyện viên: hai nhịp chạm bóng, làm cái này, làm cái kia… Ra ngoài đường nhìn, trẻ em đá bóng ngày càng ít.
Nhiều công viên thậm chí còn cấm đá bóng.
Trên tường công viên dán thông báo cấm đá bóng. Nhưng tôi thấy không hoàn toàn là vì lý do đó. Hồi nhỏ tôi đá bóng cứ đá trúng cửa sổ nhà hàng xóm, mẹ sẽ mắng tôi, nhưng hôm sau tôi vẫn đi đá như thường. Phần nhiều là vì bọn trẻ thích máy tính bảng và điện thoại hơn. Tôi vừa nhắc đến em họ của mình. Một điểm rất hay của cậu ấy là ôm bóng ra đường để đá. Dù gặp những đứa lớn 15 tuổi, cậu ấy cũng dám đối kháng với chúng. Trong quá trình đó cậu ấy học được thứ gì đó, và có thêm một phần linh hoạt trên sân so với bạn cùng tuổi.
Tamudo, cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Espanyol, thường nói cảm giác bóng của ông được luyện ra khi rê bóng đối kháng với các bà già ở Santa Coloma…
Nói cho cùng, bóng đá là như vậy. Dù bạn 34 tuổi hay 25 tuổi, đường phố mới là nơi mài giũa sự ranh mãnh và linh hoạt trên sân. Cái tốt lẫn cái xấu đều học được ở đó.
Nói đến đây, trong số những người bạn cùng đá bóng ở khu phố, có ai bỏ bóng đá giữa chừng không?
Ôi, chuyện đá bóng đường phố tôi có thể kể rất nhiều. Tôi là người cuối cùng trong lứa này đá ra được. Tôi chưa từng bước vào một lò đào tạo chính quy. Năm ấy bạn bè lần lượt đi thử việc ở Málaga, Sevilla, Betis, Real Madrid. Tôi thì luôn không có cơ hội, nhưng tôi không dừng bước, chưa từng bỏ cuộc. Có cơ hội thì nắm lấy. Không có cơ hội tôi vẫn tiếp tục đá, vì bóng đá mang lại cho tôi niềm vui. Ở năm áp chót của nhóm trẻ tại giải toàn quốc, cơ hội cuối cùng cũng đến. Tôi đã thử việc ở Betis và Valladolid, cuối cùng ký hợp đồng với Granada.
Những người bạn khác đều không kiên trì được sao?
Trong tất cả những người năm ấy đi thử việc, không ai đạt tới tầm mà tôi đang đứng bây giờ. Một số người bạn từng đá ở Málaga, giờ đã chuyển sang làm công việc khác. Năm ấy tôi thậm chí không có cơ hội bước vào các đội trẻ của những câu lạc bộ đó, nhưng tôi không chịu bỏ cuộc, cứ kiên trì, cuối cùng trở thành người đi xa nhất trong lứa.
Ngoài thiên phú, anh thấy vì sao người kiên trì được lại là anh, còn những người khác không đi tới bước này?
Có rất nhiều yếu tố. May mắn cũng rất quan trọng, và còn phải yêu bóng đá từ trong lòng. Phải cực kỳ tự giác. Không phải cứ lên sân đá là đủ. Bóng đá đòi hỏi nghỉ ngơi tử tế, ăn uống hợp lý, giữ sự tập trung, nói không với rất nhiều cám dỗ, rời xa gia đình, một mình sống ở nơi xa. Nhiều người không chịu nổi những thứ này. Họ thà ở lại quê hương, dù phải bỏ bóng đá, cũng không muốn lên đường đi hàng trăm, hàng nghìn cây số. Tôi biết một số đứa trẻ từ nhỏ đã rời nhà để đến câu lạc bộ, một tháng sau chỉ còn cách trở về nhà. Con đường bóng đá rất khó. Muốn đá ra được, cần hội đủ rất nhiều điều kiện. Rất ít người đứng vững và giành được thành công ngay tại đội bóng quê nhà.
Mọi sự hy sinh này có đáng không?
Đáng, đương nhiên là đáng. Bóng đá có nhiều khoảnh khắc đẹp, nhưng gần đây cũng trải qua không ít chuyện tồi tệ. Ví dụ trong giới ngày càng có nhiều người không muốn con mình trở thành cầu thủ. Trong giới bóng đá cũng có những người phẩm hạnh không tốt. Nhưng tôi vẫn thấy là đáng. Cậu bé nào mà không có giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp!
Giờ đã làm cha, nếu lại phải đi thật xa ra nước ngoài để đá bóng, việc lựa chọn có khó hơn không?
Không. Lúc tôi ở Roma, con trai đã ở bên cạnh. Gia đình không trở thành một trở ngại. Tất nhiên tôi muốn được ở lại Tây Ban Nha hơn.
Lần lượt khoác áo các câu lạc bộ ở Tây Ban Nha, Italy và Đức, khác biệt chính mà anh cảm nhận được là gì?
Chênh lệch rất lớn, nhất là ở chất lượng thi đấu. Tôi thấy người ta thường đánh giá thấp thực lực của các cầu thủ Tây Ban Nha. Có lẽ sau khi giành chức vô địch Euro và World Cup, chúng ta mới dần nhận ra đội tuyển Tây Ban Nha mạnh đến mức nào. Bên ngoài Tây Ban Nha, đối kháng về thể chất là yếu tố số một, và cường độ ấy rất quá đáng. Nên việc đá bóng ở Italy và Đức với tôi rất vất vả. Bên đó coi trọng thể hình hơn kỹ thuật. Bóng đá Tây Ban Nha thì ngược lại.
Nói như vậy, với phong cách bóng đá đường phố như của anh, Tây Ban Nha là sân đấu lý tưởng nhất…
Tôi cũng nghĩ vậy. Nơi tôi thi đấu tốt nhất, nơi tôi đá thoải mái nhất, chính là Tây Ban Nha. Phong cách bóng đá ở đây hợp với tôi nhất.
Anh nhắc đến Euro và World Cup. Khi đội tuyển Tây Ban Nha lên ngôi vô địch, anh chỉ cách một suất vào đội có một bước. Vui cho các đồng đội rồi, trong lòng có để lại sự tiếc nuối không?
Nói sao cho đúng nhỉ. Lứa vô địch ấy tôi đều từng làm việc cùng, tôi thật lòng vui cho họ. Nhưng trong lòng quả thực có một cái gai, có chút tiếc nuối. Đời người sẽ đưa ra những lựa chọn sai, rời một đội để sang một đội khác. Nhưng tôi tin trong tương lai vẫn còn nhiều cơ hội. Sẽ có một ngày tôi được vào đội tuyển và giành được danh hiệu.
Lần đầu anh nhận được lệnh triệu tập lên đội tuyển, Luis de la Fuente nói với anh rằng cứ là chính mình là được.
Luis là một huấn luyện viên rất thẳng thắn, giống như một người bạn. Ông sẽ nói thẳng với bạn: anh được vào đội tuyển là nhờ chính cách đá của anh, ông sẽ không yêu cầu anh thay đổi phong cách. Điều đó khiến ông rất đặc biệt. Ông là một thủ lĩnh bẩm sinh.
Ở Manolo González có chỗ nào giống ông không?
Có. Khi tôi mới gia nhập, ông đã nói với tôi những lời tương tự: cứ là chính mình, hãy đá thứ bóng đá của anh, hãy dám đột phá thẳng mặt… Manolo ngồi được vào vị trí này không phải tự nhiên mà có. Con đường ông đi tới không hề dễ dàng. Sự nghiệp dài và nhiều gập ghềnh. Cũng chính vì vậy, ông là người thẳng thắn và mộc mạc.
Manolo có phải là nhân tố then chốt thuyết phục anh gia nhập Espanyol không?
Đúng vậy, tuyệt đối là then chốt.
Vì sao?
Khi trao đổi với ông, ông mang lại cho tôi một cảm giác tin tưởng rất mạnh. Việc có thể khiến bạn cùng lúc cảm thấy tự tin và mong đợi, không phải chuyện thường gặp.
Nói đến sự mong đợi, nếu để anh bỏ phiếu, anh sẽ trao Quả bóng vàng cho ai?
Vừa khớp với điều tôi nói lúc nãy. Bên ngoài luôn đánh giá thấp các cầu thủ Tây Ban Nha. Tôi thấy Quả bóng vàng lẽ ra phải do một cầu thủ Tây Ban Nha nhận. Tôi không tưởng tượng được việc người khác đoạt giải. Nếu không phải Lamine, không phải Fabián… người duy nhất tôi có thể chấp nhận là Harry Kane. Nhưng nói thật, Quả bóng vàng phải thuộc về cầu thủ Tây Ban Nha.
Anh và Yamal chơi riêng với nhau rất thân. Những năm khoác áo Granada và Osasuna, mỗi khi đối đầu Barca anh luôn thi đấu xuất sắc. Anh hẳn hiểu rõ: nếu ở Espanyol anh duy trì được biểu hiện này, các cổ động viên Espanyol sẽ dựng tượng cho anh, phải không?
(cười) Mọi người cứ yên tâm. Chúng tôi sẽ dốc toàn lực, và đang chuẩn bị cho điều đó.