Kết quả này thực sự khiến người hâm mộ khó lòng nuốt trôi — thi đấu trên sân nhà, dẫn trước về tỷ số, đối thủ lại còn chơi thiếu một người, một khởi đầu như "trời cho" với cả ba lợi thế cộng dồn, cuối cùng lại bị Tottenham gỡ hòa ở phút cuối chỉ bằng một quả tạt bóng từ cánh hết sức bình thường.
Trước trận, không ai nghĩ đây sẽ là một trận đấu khó khăn, Tottenham đã năm vòng đầu mùa không thắng, hàng công tổng cộng mới ghi được hai bàn, nhìn thế nào cũng là cơ hội tốt để Man United vực dậy.
Nhận định của tôi là, đây hoàn toàn không phải một trận đấu đáng tiếc vì kém may mắn, mà là những căn bệnh cũ mà Man United tích tụ suốt gần nửa mùa giải đã cùng lúc bùng nổ trong một trận cầu tâm điểm.
Điều mà nhiều người không thể hiểu nổi nhất chính là quãng thời gian sau tấm thẻ đỏ.
Chơi hơn người mà lại bị ép sân?
Bentancur nhận thẻ đỏ rời sân ở phút 78, tính cả thời gian bù giờ thì Man United có trọn vẹn 14 phút chơi hơn người.
Theo lẽ thường, lúc này hoặc là kiểm soát bóng để câu giờ, hoặc là dâng lên để nới rộng cách biệt, thế nào cũng không đến lượt bị một đối thủ 10 người vây ép.
Thế nhưng Man United lại không như vậy.
Tottenham thiếu người lại đẩy đội hình lên cao thêm mười mét, còn đội phải co cụm toàn đội về phần sân nhà để phòng ngự lại là Man United.
Cả trận Tottenham chạy nhiều hơn Man United gần 5 km, dù chơi thiếu người, cường độ di chuyển và áp sát của họ vẫn không hề giảm.
Phía Man United thì hoàn toàn rối loạn, ở tuyến giữa không ai dám cầm bóng tiến lên, ở phần sân nhà thì chuyền qua chuyền lại cũng liên tục mắc lỗi, đừng nói đến việc tận dụng lợi thế quân số để xé toang hàng thủ, ngay cả một pha tấn công triển khai bài bản cũng không tổ chức nổi.
Trong suốt quãng thời gian chơi hơn người, tỷ lệ chuyền chính xác của Man United không tăng mà còn giảm, số lần chạm bóng hiệu quả trong vòng cấm bằng không, hoàn toàn lãng phí lợi thế quân số.
Trớ trêu hơn nữa, trong quãng thời gian chơi hơn người này, Man United không có nổi một cú sút nguy hiểm nào, ngược lại các đợt tấn công của Tottenham thì đợt sau dồn dập hơn đợt trước.
Bàn thắng cuối cùng do Solanke đánh đầu ghi được, về bản chất là kết quả tất yếu của quãng thời gian bị động chịu trận này — bạn cứ lùi mãi, đối phương cứ ép mãi, thế nào cũng sẽ có một lần phòng ngự sơ hở.
Nghĩ sâu hơn, sự hỗn loạn sau tấm thẻ đỏ thực ra đã được báo trước từ sớm.
Dẫn trước là không biết đá bóng nữa?
Cú xoay người dứt điểm của Mbeumo ở phút 73 đủ đẹp mắt, nhưng sau bàn thắng, Man United lập tức như quên mất cách chơi bóng.
Các cầu thủ theo bản năng lùi về, tuyến giữa chủ động từ bỏ việc pressing, nhường lại khoảng trống rộng lớn ở giữa sân cho Tottenham.
Những điều chỉnh của Carrick cũng thiên về thận trọng, sau khi dẫn trước không tung cầu thủ tấn công vào để duy trì sức ép, mà lại muốn giữ lấy lợi thế một bàn.
Tâm lý "cứ dẫn trước là muốn giữ" này đã không phải lần đầu tiên khiến Man United trả giá.
Trận League Cup gặp Brighton, đội bóng đang dẫn 2-0 với thế trận rất thuận lợi, cuối cùng bị đối thủ ghi liền ba bàn lội ngược dòng, cũng là cùng một kịch bản.
Bạn có thể nói đó là bản năng muốn chắc ăn của cầu thủ, nhưng quy luật của sân cỏ chuyên nghiệp xưa nay luôn là tấn công mới là cách phòng ngự tốt nhất.
Bạn nhường quyền kiểm soát bóng, nhường khoảng trống cho đối thủ, chẳng khác nào trao số phận của mình vào tay người khác.
Cổ động viên Old Trafford la ó sự chậm chạp của đội bóng suốt cả trận, vừa hết hiệp một đã dùng tiếng la ó tiễn đội bóng vào phòng thay đồ, không phải là không có lý do.
Dẫn trước mà không biết chơi, bản chất là thiếu tự tin, không dám tận dụng lợi thế để hạ gục đối thủ, chỉ muốn dựa vào phòng ngự để cầm cự đến hết trận, mà hàng phòng ngự lại chẳng đáng tin cậy.
Gốc rễ của thế trận bị động, thực ra vẫn nằm ở tuyến giữa.
Tuyến giữa thực sự không thể vực dậy?
Trong hiệp một, Lammens nhiều lần phát bóng hỏng, suýt nữa thì "tặng quà" trực tiếp cho đối thủ, chỉ vì khả năng tận dụng cơ hội của các tiền đạo Tottenham quá kém nên mới không sớm thủng lưới.
Đằng sau đó thực chất là vấn đề hỗ trợ ở tuyến giữa, khi triển khai bóng từ phần sân nhà không tìm được điểm nhận bóng đáng tin cậy, thủ môn chỉ có thể liều phát bóng dài lên phía trên, hoặc mạo hiểm chuyền ngắn vào chân.
Bộ đôi tiền vệ đá chính có Tielemans gần như tàng hình suốt trận, chuyền ngang thì nhiều, chuyền xuyên tuyến về phía trước thì ít, các cầu thủ di chuyển không ăn ý, không thể kết nối với nhau.
Cả trận, số đường chọc khe về phía trước của tuyến giữa Man United chưa đến mười lần, gần như không thể tổ chức tấn công theo chiều sâu, chỉ có thể dựa vào những quả tạt bóng kém hiệu quả từ hai biên.
Redknapp sau trận đã nói rất thẳng, ông không thấy sự kết nối nào đáng kể giữa các tiền vệ Man United, không có lối chơi cố định, việc triển khai tấn công từ phần sân nhà vô cùng chật vật.
Sau khi Baleba vào sân từ ghế dự bị, độ cứng và khả năng phát động bóng của tuyến giữa ít nhiều đã khởi sắc, nhưng điều đó càng làm nổi bật sự yếu ớt của bộ đôi tiền vệ đá chính.
Dù bên kia thiếu đi Bentancur, tuyến giữa Man United cũng không chiếm được chút lợi thế nào, Tonali vẫn có thể ung dung tạt bóng từ cánh, hoàn thành pha kiến tạo gỡ hòa phút cuối.
Tuyến giữa không đứng vững thì cả công lẫn thủ đều chịu khổ, tấn công không đẩy lên được, phòng ngự cũng mất đi lớp lá chắn đầu tiên, đây là căn bệnh kinh niên mà Man United suốt bao năm qua vẫn chưa giải quyết được.
Chỉ là một trận hòa thôi, điều thực sự đáng lo là xu hướng đằng sau nó.
Bốn vòng không thắng chỉ là ngẫu nhiên?
Tính cả trận này, Man United đã bốn vòng liên tiếp không thắng ở giải quốc nội.
Sau sáu vòng đấu của mùa giải mới, họ chỉ có 6 điểm, xếp thứ mười hai trên bảng xếp hạng, đây là khởi đầu mùa giải tệ nhất của đội bóng kể từ mùa 1986-1987.
Bốn vòng không thắng không phải là sự cố của một trận đấu nào, mà là kết quả của việc các vấn đề tích tụ từng bước.
Ở hàng công, cả trận có bao nhiêu cơ hội mà chỉ ghi được một bàn, hiệu suất dứt điểm của hàng tiền đạo rất thấp, cả Kudus lẫn Solanke đều từng bỏ lỡ cơ hội vàng.
Ở hàng thủ, căn bệnh cũ mất tập trung vào những thời khắc cuối trận lặp đi lặp lại, sau khi dẫn trước luôn dễ đánh rơi điểm ở thời gian bù giờ.
Trên băng ghế huấn luyện, những điều chỉnh chiến thuật và thời điểm thay người của Carrick luôn chậm một nhịp, lối chơi thận trọng liên tục khiến lợi thế tan thành mây khói.
Từ thực lực cầu thủ, hệ thống chiến thuật cho đến tâm lý thi đấu, khắp nơi đều là lỗ hổng, không thắng được thực sự chẳng có gì oan uổng.
Đáng sợ hơn là, bạn không nhìn thấy dấu hiệu khởi sắc rõ ràng nào, trận nào cũng phơi bày cùng những vấn đề ấy, lặp đi lặp lại không có hồi kết.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, ống kính lia qua Sir Alex Ferguson trên khán đài, gương mặt ông lão không biểu lộ cảm xúc gì.
Man United ngày trước giỏi nhất là ghi bàn quyết định vào những thời khắc cuối cùng, là "vua bù giờ" khiến cả Premier League khiếp sợ, giờ đây lại trở thành bên liên tục bị đối thủ gỡ hòa phút cuối.
Trong thế giới bóng đá không có chiến thắng nào là điều hiển nhiên, nắm trong tay lợi thế mà không thắng được, suy cho cùng là vấn đề của chính mình.
Thời gian còn lại để đội bóng này tìm ra câu trả lời, thực sự không còn nhiều nữa.